Tout savoir sur le flipper : histoire, fonctionnement et place dans la culture populaire !

Le flipper, ce jeu d'arcade iconique, a su captiver depuis ses débuts les joueurs du monde entier. Grâce à son mélange unique d'habileté, de réflexes et de stratégie, le flipper offre une expérience de jeu captivante et intemporelle aux personnes qui osent affronter cette machine. C’est pourquoi dans cet article, nous allons explorer ensemble son univers, en plongeant dans son fonctionnement ingénieux et en examinant sa place dans la culture populaire !

Le flipper, ce jeu d'arcade iconique, a su captiver depuis ses débuts les joueurs du monde entier. Grâce à son mélange unique d'habileté, de réflexes et de stratégie, le flipper offre une expérience de jeu captivante et intemporelle aux personnes qui osent affronter cette machine. C’est pourquoi dans cet article, nous allons explorer ensemble son univers, en plongeant dans son fonctionnement ingénieux et en examinant sa place dans la culture populaire ! Découvrez maintenant comment ce jeu emblématique continue de fasciner les joueurs et de laisser une empreinte indéniable dans le monde du loisirs et de la pop culture.

Histoire et évolution du flipper

Le flipper a fait ses premiers pas au XIXe siècle, mais c'est au XXe siècle qu'il a vraiment pris son envol, et notamment dès les années 60 avec une forte présence dans les cafés français au même titre que les babyfoot.

Les premiers flippers ont été introduits en France à la fin des années 1940 et au début des années 1950. Ils étaient principalement importés des États-Unis et étaient considérés comme des attractions de luxe dans des lieux de divertissement exclusifs tels que les casinos et les grands hôtels.

Les années 1970 et 1980 ont vu une augmentation significative de la popularité du flipper. Les salles d'arcade, les bars et les centres de divertissement étaient remplis de flippers et diverses bornes d’arcades, attirant les joueurs de tous âges. Les années 1970 et 1980 ont clairement été l'âge d'or du flipper en France grâce à la grande popularité des salles de jeux. C’est à cette période que le célèbre fabricant Gottlieb a continué à dominer le marché du flipper jusqu’à la fin des années 70. A partir de là, le flipper a connu une évolution et une popularité extraordinaire grâce aux progrès technologiques, et plus précisément au début des années 80 où les flippers électroniques ont remplacé les versions mécaniques et en apportant des fonctionnalités avancées en plus, telles que les effets sonores, les écrans d'affichages numériques, des batteurs plus puissants, des rampes, et des modules de jeu plus complexes.

Les années 1990 ont été une période de croissance pour l'industrie du flipper en terme d’innovation technique avec l'introduction des afficheurs DMD (Dot Matrix Display) qui ont permis des animations graphiques avancées et des fonctionnalités narratives améliorées. Les fabricants tels que Williams, Bally et Data East puis Sega ont continué à produire des flippers dont certains sont devenus aujourd’hui objet de collection. En parallèle de ces progrès techniques qui ont redéfinit la norme du flipper, l'industrie du flipper a connu un fort déclin commercial mondial en raison de l'émergence des jeux vidéo et de la diminution de la fréquentation des salles d'arcade.

Au début des années 2000, l'industrie du flipper était au plus bas à cause du désintéressement de la nouvelle génération. De nombreux fabricants ont fermé leurs portes ou se sont tournés vers d'autres types de jeux, comme les machines à sous ou le jeux vidéo. Stern Pinball a poursuivit son activité pour devenir le seul fabricant historique à survivre dans cette période sombre du flipper.

Cependant, au cours des années 2010, l'industrie du flipper a connu une résurgence. Des sociétés telles que Stern Pinball ont continué à produire de flippers de génération moderne Spike II et à exploiter la culture du vintage et des thèmes à succès. L'intérêt pour les flippers vintage s'est également intensifié, avec une demande croissante pour les machines restaurées et les événements liés aux flippers.

Aujourd'hui, le flipper continue de se réinventer avec l'utilisation des afficheurs vidéo animant les séquences de jeu, des jeux de lumières en leds, de la connectivité tel le Stern Insider et même pour les projets les plus innovants, de l’utilisation de la VR (voir Flipper VR). L'histoire du flipper est jalonnée de périodes florissantes et de périodes plus sombres, qui ont façonné l'industrie et poussés les fabricants à toujours mieux s’adapter au marché. Cette machine est devenue avec le temps, bien plus qu'un simple jeu d'arcade, mais aussi et surtout un symbole de divertissement et de compétition pour les passionnés du monde entier. 

Fonctionnement et règles du flipper

Pour apprécier pleinement le flipper, il est important de comprendre ses composants et les règles du jeu. La table de jeu, dit le playfield, au centre du flipper, est dotée d'un plateau de bois légèrement incliné et composés de superbes illustrations. Les bumpers, des cibles rondes typiques du flipper, s'illuminent et se déclenchent au moindre contact par la bille, ajoutant de l'excitation et de l'incertitude. Les flippers, dit batteurs ou raquettes, situés de chaque côté de la table, sont les leviers que les joueurs utilisent pour renvoyer la bille. La maîtrise de ces flippers est essentielle pour diriger la bille vers les cibles et les éléments interactifs qui rapportent des points.

Outre les bumpers et les flippers, les tables de flipper peuvent comporter divers autres éléments interactifs tels que des rampes, des cibles tombantes et des trous. Chacun de ces éléments offre des opportunités stratégiques et des objectifs pour marquer des points. Les règles du flipper sont, à première vue, simples, mais elles peuvent vite devenir subtiles et complexe en avançant dans le scénario de jeu. Variant d’une machine à une autre, il est fréquent de devoir faire une vingtaine de parties sur un flipper avant d’en comprendre la base des règles du jeu, dit gameplay.. L'objectif principal étant de marquer des points car c’est le meilleur moyen de se mesurer face à ses adversaires, mais aussi, face à ses propres scores. Pour faire des points, il est essentiel de mettre en lace une bonne stratégie : démarrer les missions qui rapportent le plus de points, activer les multiplicateurs de points, frapper les cibles, spinners, bumpers et autres éléments fixe qui font gagner des points et aussi, déclencher les multi billes, et les extra ball qui permettent un allongement de la partie.

Le flipper dans la culture populaire

Pour finir, il faut comprendre que le flipper a transcendé son statut de simple jeu d'arcade pour devenir un élément incontournable de la culture populaire. Il a laissé une empreinte durable dans la société, devenant ainsi un symbole de la culture rétro et du vintage, et de l’amusement.

Le flipper est également considéré comme une forme de compétition ludique. Les joueurs s'affrontent pour obtenir le meilleur score et se surpasser. Il est de plus en plus fréquent de voir des compétitions de flipper, où des joueurs s'affrontent le temps d’une journée ou d’un week-end.

Facilement reconnaissable grâce à leur esthétique unique, le flipper est devenu au fil du temps un produit iconique. Grâce à cette forme si distincte puis plus précisément par les batteurs et billes, les plateaux de jeu colorés, les lumières clignotantes, les boutons les cibles tombantes et enfin les bumpers créent une iconographie visuelle distincte qui a été largement représentée dans la culture populaire.

Le flipper a également influencé la musique populaire. Des groupes de rock célèbres tels que The Who ont intégré des sons de flipper dans leurs chansons, et certains artistes francophones ont même écrit des chansons en reprenant le thème du flipper, tel Corynne Charby.

Objet de collection et de restauration, les flippers sont également devenus des objets prisés par les passionnés. Les amateurs de flipper restaurent souvent d'anciens modèles, côtés si possible, et les exposent dans des salles de jeux privatives ou lors des événements spéciaux.

Et par-dessus tout, dans le monde du cinéma, le flipper a souvent été utilisé de manière emblématique, ajoutant une touche rétro, créant une atmosphère nostalgique et renforçant les émotions des scènes. Que ce soit dans des classiques comme "Tommy" des Who ou des films plus récents, le flipper est devenu un élément visuel et sonore puissant créé pour enrichir les histoires. Voici quelques exemples :

"Retour vers le futur" (1985) - Dans ce film d'aventure de Robert Zemeckis, Marty McFly, interprété par Michael J. Fox, joue sur un flipper dans le café des années 50.

"La Famille Addams" (1991) - Dans cette comédie sombre basée sur les personnages de bande dessinée, un flipper est présent lors d'une scène dans la maison des Addams.

"Jurassic Park" (1993) - Dans ce film d'aventure de Steven Spielberg, une scène montre les enfants du parc jouer sur un flipper tandis que les dinosaures rôdent.

"Pulp Fiction" (1994) - Ce film culte de Quentin Tarantino comprend une scène mémorable où Vincent Vega, joué par John Travolta, joue au flipper dans un bar.

"Iron Man" (2008) - Dans ce film de super-héros, Tony Stark, interprété par Robert Downey Jr., est montré en train de jouer sur un flipper dans sa résidence.

Les séries télévisées comme Stranger Things ont également intégré le flipper, le montrant régulièrement dans des salles d'arcade ou en les incorporant dans les décors de lieux emblématiques. Il est devenu un moyen de caractériser les personnages, révélant leur passion pour le jeu ou leur nostalgie. Le flipper symbolise le divertissement et rassemble les personnages dans un environnement convivial.

La présence du flipper dans des références célèbres et son impact sur la culture populaire démontrent sa capacité à captiver et à inspirer. Que ce soit à travers le cinéma, les séries télévisées ou la musique, le flipper continue de susciter l'engouement et rappelle à tous l'excitation qu'il procure !